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現代醫學進步，產前超音波就能檢查出許多水腎嬰兒。產後腎臟超音波更能檢查出過去必須等到大量水腎才去就醫的狀況。醫學界經過20年探索及追蹤這些早期診斷的水腎病嬰，發現許多水腎會自動消失。即使水腎不消失，長期追蹤下，腎功能也沒有繼續惡化，但是仍然有些嚴重水腎不會改善，也有少數水腎反而惡化，必須手術。因此醫師面臨的問題是分出哪些嬰兒不需要手術，哪些嬰兒需早期手術，以免腎臟受損。據估計六成以上水腎，是不需手術，但需要手術的嬰兒若也是長期追蹤經過半年至兩年後才手術，也會有部分腎功能受損。

超音波檢查是首要工具，它能看出水腎嚴重度，但是不能告訴我們腎功能多少。核子醫學檢查可以檢查出腎功能，但有些檢查數據不正確。過去依賴兩者相輔相成， 可以推測出一部份的病嬰未來是否需手術，但剩下半數的水腎嬰兒只能立即手術（其實要冒可能不需手術以後也會好的風險）或是等待腎功能下降或超音波檢查結果 惡化，才接受手術（要是能早些手術就不會功能下降了）。

動態核磁共振檢查是最近醫學界的新診斷工具，它能一次提供腎臟外型、水腎狀況、腎臟功能的資訊。更重要的是，它能像電影一樣讓家人也看出尿液如何由血管流到腎臟再排出到腎盂，水腎是否能流到輸尿管，都是一望即知，唯一問題就是要花費兩小時才能做完檢查。

嬰幼兒水腎必須謹慎檢查，及早治療，不要因為醫師說「水腎」兒感到恐懼，因為多數嬰兒會自動改善。但一旦要開刀也不要一味排斥，因為延遲手術會使腎功能進一步惡化。唯有專業醫師審慎評估，利用新型檢查工具才能早期分出哪些病人需要手術，哪些追蹤檢查即可。

作者：長庚兒童醫院小兒外科　張北葉醫師