氣喘是一種文明病，是由許多因素促成的，氣喘是兒童常見的慢性疾病，環境及遺傳體質都扮演重要的誘發因素，而環境污染、工業化、飲食習慣改變以及居家環境的變化等，都是造成氣喘病盛行率增加的原因，全世界的過敏疾病都在增加，在台灣的兒童亦不例外，近年來台灣社會兒童氣喘的發生率有逐年增加的趨勢，台灣北中南各地區的發生率約為5%至10%之間，台北地區的兒童發生率統計已由民國64年的1.3%增加到民國83年的10%。為人父母及兒童本身都應該加強對於此一疾病的認知，瞭解氣喘的病理變化及治療原則，以期早日達成康復的目標。
氣喘開始於幼兒
80% 的兒童氣喘約在孩童五歲內第一次發作，大約有20-30%在兩歲前發作，一般以男童居多，許多兒童氣喘在青少年期自然好轉，部分兒童期較嚴重的病患則持續到成年，成為成人氣喘，那些在青少年期自然好轉的兒童氣喘，有人到老年時又再度發生氣喘，成為老人氣喘。因此 兒童氣喘與成人氣喘始終是息息相關，一脈相承。
氣喘的發作主要為先天的遺傳體質加上後天的環境因素，氣喘可分為內因性，外因性及內外混合性，兒童氣喘以混合性為主，在治療上以環境的避免最為重要。
環境因素
氣喘病患的呼吸道極其敏感，接觸到許多的刺激，就導致氣喘的發作，這些激發物可使每次發作都加重病情，特別是兒童，更是如此。統計上，氣喘兒童的發作高達60-90%的機會與刺激有關，在春寒料峭，潮濕而陰雨相交，氣侯不穩的季節，正是氣喘最易發作的時機。因此之故，居家照顧以及預防措施就顯得非常重要。
避免過敏原的刺激以誘發過敏現象，是預防氣喘發生的方法，只要減少室內過敏原，特別為塵蟎、蟑螂的過敏原，就會減少過敏的發生。而避免二手煙的吸入，以及避免機動車輛的廢氣吸入，在交通擁擠的都市之中尤其是特別需要注意的，必要時可以戴上口罩來做預防工作。
氣喘、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎等過敏疾病均為環境加上遺傳所導致病發，近年來西式的文明化生活方式所帶來的環境改變使得發生率大幅增加，因為遺傳體質不易變化，難以適應如此大幅度的改變。預防之道應從嬰兒時期開始，特別是那些父母均有過敏的高危險性嬰兒，更要格外注意。主要注意事項如下 :
l 減少新生兒接觸過敏原，特別為塵蟎、蟑螂、狗、貓的接觸。
l 反對懷孕期吸煙。
l 新生兒及兒童避免二手煙。
l 懷孕期重視母親的營養, 避免生出體重過低的新生兒。
l 減少空氣汙染，特別為機動車輛的廢氣。
l 病毒性呼吸道感染強化幼兒細支氣炎或喘鳴性支氣管炎，增加日後氣喘的形成。
l 母乳可避免動物性蛋白質造成的過敏，可能減少過敏的機會。
作者：台北榮總小兒部感染科主任湯仁彬醫師 本文刊登中國時報92年3月10日
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